Annyeonhaseyo

Bij deze met de deur in huis vallend: Korea is te gek! De flipflops die we nog aan hadden in Bangkok (30°C+) hebben we snel ingewisseld voor sokken en schoenen (Seoul 15°C) ook de jassen en truien mochten weer uitgepakt worden, brrrrrr.  Eigenlijk best lekker, dachten wij Hollanders.

We hebben de eerste 5 dagen in Seoul doorgebracht, een moderne, hippe en aangename sfeer. Mensen zijn opvallend  stijlvol gekleed, de scooterlawaai maakt plaats voor rustige stilzwijgende op hun smartphone starende Koreanen in een complex, doch goed functionerend metrostelsel. Street food (de meest maffe creaties) en cuisine is vreemd (Koreanen eten alle octopussen op!), interessant en een leuke ontdekkingsreis. Het tempel en kastelenaanbod is groot en ontzettend netjes en mooi onderhouden. Soms is het niet Koreaans spreken en lezen een gebrek. Men krijgt bij spreken in het Engels nog een verlegen blos en er komt een haperend en vaak onsamenhangend verhaal uit voort. Ons Koreaans is des te beter, we knikken en buigen en doen de klanken na, "oooh", "aaaahh" en een brommende "hmmmm" helpen de communicatie op gang. We hebben via vrienden uit Nieuw Zeeland een Koreaans stel, Claire en Jungo ontmoet waarmee we de Namsan tower hebben bezocht en ons hebben geïntroduceerd met Makgeolli (rijstwijnachtig drankje). Soju (de Koreaanse wodka) hadden we al zelfstandig uitgeprobeerd.. Koreanen zijn (welgewaardeerde) flinke borrelaars! Een goede match met ons :)! Verder veel cultuur gesnoven, nationaal museum bezocht met koorts (al ijlend: "laten we dit deel wat sneller doorlopen, gezien we geen Koreaans kunnen lezen (...)"). Niet alleen historie, maar juist ook de hedendaagse popcultuur maakt indruk. Dansende jongeren, selfie-cultuur en plastische schoonheid is hier aanwezig. Daarentegen hebben we kennis gemaakt met de 'Ajumma' : oude vrouwtjes met permanent en zonnekleppen die je met prikkende elleboogjes en kwaadaardige blikken aan de kant duwen als je ergens in hun pad staat. Geestig en irritant :X.

We zijn na Seoul gevlogen naar Jeju-Do, een populaire bestemming voor Koreanen, en terecht. Een prachtig eilandje met veel historie en interessante duikerscultuur. De lente op haar best! Helaas heeft een griepje weer vat gekregen op onze reis en hebben we wat gas terug moeten nemen. Met voldoende rust en vitamientjes konden we gelukkig de beroemde duikersvrouwen op Jeju (Haenyeo, eveneens Ajumma) aanschouwen, het adembenemende cherry blossom festival bezoeken (Asia puur sang!),  watervallen zien en Udo (eilandje met beroemd pinda-ijs) en Ilchung (enorme vulkanische krater, heel bijzonder!!!) bezoeken. 

Eergisteren zijn we doorgevlogen naar Busan. De 2e stad van Korea aan de zuid-oost kust. Hier het "Biggest departmentstore of the world" (zo pretentieus en streberig die Koreanen...) bezocht en naar de film geweest in het prachtige cinema center. Vandaag een van de grootste vismarkten ooit bezocht (met af en toe wat moeilijke momentjes) en wederom een een van de grote en typisch koreaanse markten bezocht, en de dag afgesloten met jawel, Korean Baseball match! Een grote sport, in het Jasik Stadium waar we met een bucket crispy chicken en 2 liter bier ons naar de tribune baanden om een nederlaag van de 'Lotte Giants" (Busan) te aanschouwen.

Terug in ons (voormalig sex-)motel drinken we nog een Magkeolli en Soju op de Giants. Morgen gaan we met de auto op pad naar het oude Silla koninkrijk en daarna gaan we onze tijd in dit bijzonder vriendelijke en indrukwekkende land flink benutten!

Xx D&Y

Van Saigon tot Sapa, Sabaidee Laos!

Na onze eerste, goed bevallen nachtbus ervaring kwamen we al vroeg aan in Nha Trang, een redelijk toeristische kustplaats. Gelukkig konden we vroeg inchecken, backpacken hier is pure luxe: voor 15 euro per nacht heb je een prima hotelkamer incl badkamer, tv en airco. Nha Trang is één van de betere plekken om te duiken, en dat wilden wij graag testen! Na een beetje onderzoek besloten we te gaan voor een wat lokale duikoperator ipv van een westerse duikschool, en dat hebben we geweten.. Door een misverstand zijn we opgepikt door de verkeerde operator, waardoor we terecht kwamen op een ietwat gammele boot met enkel locals en niemand die voldoende Engels sprak om ons gerustgesteld 20 meter mee onder water te nemen. Structuur aan boord (duikapparatuur, instructeurs, briefings) was er niet, en tot op het laatste  moment hadden we eigenlijk geen idee wat ons te wachten stond. Uiteindelijk, met onze volledige uitrusting aan en net genoeg vertrouwen in onze eigen duikervaring besloten we er gewoon voor te gaan en hebben we twee hele mooie duiken gemaakt en veel kunnen zien!

Na Nha Trang zijn we, wederom met de comfortabele nachtbus, richting Hoi An vertrokken waar we verbleven in een guesthouse bij een heel vriendelijke familie. We hebben op een brommer de rit van meer dan een uur naar My Son afgelegd, de heilige stad van de Cham. Dit tempelcomplex is (uiteraard) een stuk minder indrukwekkend dan de tempels van Angkor, maar nog steeds heel erg de moeite waard. De "eendenvijvers'  (lees: bomkraters) bleken een heldere herinnering aan de oorlog waarin de VS dit complex voor een groot deel verwoestte. 

In de avond veranderd Hoi An in een prachtig met honderden lampions verlicht stadje waar je vooral veel en lekker kan eten; Hoi An staat bekend om haar 'streetfood', en dat bleek terecht! 

Vanuit Hoi An zijn we vroeg met de bus vertrokken, weer een stukje noordelijk richting Hue. In Hue hebben we de middag doorgebracht in de oude keizerlijke citadel, een enorm complex waar de keizer en zijn familie leefde. Heel interessant om te zien, en minstens zo indrukwekkend. Vanuit Hue zijn we met de nachttrein richting Hanoi vertrokken en dat bleek een relaxte rit van ongeveer 15 uur in een vierpersoons cabine. Vanuit het communistische Hanoi, wat vooral een heel erg drukke stad is met tienduizenden brommers, hebben we een dagtrip gemaakt naar Halong Bay: genieten! 

Tijdens de busrit van Hanoi na Sapa, een bergplaatsje in Noord Vietnam, kregen we allebei de griep, waardoor we in Sapa vooral onze hotelkamer hebben gezien. Gelukkig zorgen we soms nog best goed voor elkaar en voelden we ons na vier dagen weer goed  genoeg voor de 25 uur(!) durende busrit naar: Laos!!

Dat bleek een pittige rit: wegen die letterlijk nog af werden gemaakt, gedoe aan de grens (Dennis tegen grenswacht: 'this is fucking bullshit!') en heel veel kuilen. Maar de beloning was groot: Luang Prabang, een van de grotere steden (lees: stadje) van Laos, is een heerlijke plek waar we inmiddels 4 nachten verblijven. Vanuit Luang Prabang hebben we per tuktuk een trip naar de onrealistisch mooie Kuang Si watervallen gemaakt en een onvergetelijke dag gehad in de Elephant Village waar we met olifanten hebben geknuffeld en gebadderd :)

Morgen vliegen we naar Bangkok waar we de dag erna het vliegtuig pakken naar de laatste bestemming van onze reis: Korea!

Het gaat ons goed.

Liefs,

D&Y